Dans le Londres de 1662, les fondations de l'assurance moderne ne furent pas posées par un professeur d'université ni par un mathématicien, mais par un commerçant de 42 ans spécialisé dans les mercerie du nom de John Graunt. Graunt n'était ni statisticien ni démographe — à l'époque, ces professions n'existaient tout simplement pas. Il n'était pas non plus actuaire, scientifique ou politicien. C'était un homme qui passait sa vie à suivre la trace de boutons, d'aiguilles et de fil.

L'esprit du commerçant

En appliquant la logique méticuleuse d'inventaire de son métier à la population londonienne, Graunt fut le pionnier de l'utilisation des faits quantitatifs sur l'État. Il transforma les « articles de mercerie » quotidiens de son observation commerciale en un échantillonnage révolutionnaire de la vie humaine, traitant les fluctuations démographiques comme un inventaire pour l'État. En tant qu'auteur des Observations naturelles et politiques, Graunt transforma le simple processus passif de collecte d'informations en un instrument puissant et complexe pour interpréter le monde — et les cieux — qui nous entourent.

En recherchant les schémas cachés dans la survie et la mort humaines, Graunt fit passer la perception des problèmes sociaux de caprices divins à des ensembles de données gérables. Cela créa les premières mesures quantitatives qui, à terme, permirent la tarification scientifique du risque.